Το πρώτο ημίχρονο το... πετάμε. Μία κακή ΑΕΚ που δεν μπορούσε να κάνει φάσεις και τα στατιστικά... έγραψαν μηδέν (!) τελικές. Στην επανάληψη παρουσιάστηκε μία διαφορετική Ένωση. Μία ΑΕΚ που απέναντι στην Καβάλα δυσκολεύτηκε, αλλά η είσοδος στο παιχνίδι των Ντιόπ, Γκερέιρο και Σκόκο έμελλε να ήταν και η καθοριστική. Με την παρουσία τους στο δεύτερο ημίχρονο η ΑΕΚ έγινε πιεστική και με πρωταγωνιστή - σκόρερ τον Αργεντινό στο 88', μετά από συστημένη μπαλιά του Γκερέιρο η Ένωση πήρε τη νίκη και κέρδισε ένα πόντο στη βαθμολογία των πλέι οφ.

Για την προσφορά του στην ΑΕΚ τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής θέλησε να τιμήσει η κιτρινόμαυρη ΠΑΕ απόψε πριν την σέντρα του ΑΕΚ – ΠΑΟΚ τον Πέτρο Ραβούση. Ο 56χρονος παλαίμαχος αμυντικός της Ενωσης παρέλαβε από τον αντιπρόεδρο του Δ.Σ. της ΠΑΕ ΑΕΚ Δημήτρη Καψή μία πλακέτα για την προσφορά του και μία φανέλα με το νούμερο «4».

Το φινάλε ήταν μαγικό. Τρία γκολ στο τελευταίο δεκάλεπτο από τους κορυφαίους παίκτες της ΑΕΚ στο αποψινό παιχνίδι: Τους... έφηβους Δέλλα και Λυμπερόπουλο και τον Ίσμαελ Μπλάνκο, που ειχε φροντίσει να σκοράρει και στο 10', βάζοντας την ΑΕΚ μπροστά στο σκορ, στο συνολικό και επιβλητικό 4-0 επί της Λάρισας. Η Ένωση... ξεμπούκωσε μπροστά, ο «Ζορό» φώναξε ξανά «παρών» και οι «κιτρινόμαυροι» πλέον κοιτούν την πρόκριση στο ματς της Πέμπτης με τη Ζενίτ. Συνολικά τέσσερα γκολ κατάφερε να σημειώσει η ΑΕΚ απέναντι στη Λάρισα στο ΟΑΚΑ, σε ένα ματς που δεν έδειχνε να παίρνει τέτοια τροπή. Η... καταιγίδα ΑΕΚ ήρθε στο τελευταίο δεκάλεπτο. Μέχρι εκείνο το σημείο ο Καλόπουλος είχε φροντίσει να εκνευρίσει τους πάντες με τις αποφάσεις του, ενώ η Ένωση δεν έδειχνε φρεσκάδα στο παιχνίδι της, εμφανίζοντας δυσκολίες στη δημιουργία φάσεων.

Το 3-1, με το οποίο επικράτησε η ΑΕΚ μέσα στο «Πόλιουντ» επί της Χάιντουκ, δεν «σφράγισε» απλώς το εισιτήριο των «κιτρινόμαυρων» για τους «32» του Europa League.Το σημαντικότερο, ίσως, κέρδος των «κιτρινόμαυρων» από την αναμέτρηση του Σπλιτ είναι ότι, για πρώτη φορά επί Χιμένεθ, η Ένωση κατορθώνει να παραμείνει πειστική για δεύτερο σερί παιχνίδι, αλλά και να πάρει δεύτερο σερί θετικό αποτέλεσμα.

Ακόμη και όταν δεν είσαι στην καλή σου βραδιά. Ακόμη και όταν έχεις να αντιμετωπίσεις όχι μόνο τις απουσίες και την κούραση, αλλά και τον χειρότερο... εχθρό σου: τον κακό σου εαυτό, το να γυρίζεις ένα ματς αποτελεί γεγονός. Και η ΑΕΚ έδειξε απόψε στο ΟΑΚΑ ότι δεν αφήνει τίποτα στην τύχη, ότι παλεύει τα παιχνίδια, δεν ρίχνει λευκή πετσέτα και στο τέλος κερδίζει. Με ηγέτη και ΜVP του αγώνα τον Ίσμαελ Μπλάνκο που ναι μεν δεν έπαιξε στη θέση του, αλλά ήταν φιλότιμος και εκείνος που «ξεκλείδωσε» το ματς, η ΑΕΚ κέρδισε 3-1 τον αξιόμαχο Εργοτέλη γυρίζοντας το παιχνίδι, καθώς βρέθηκε να χάνει στο 33' με 0-1 χάρη το γκολ του Φραγκουλάκη.

Η ΑΕΚ του Μανόλο Χιμένεθ έδειξε με το… καλημέρα τις διαθέσεις της. Το 0-4 μέσα στο Χαριλάου μας θυμίζει ότι αυτή η ΑΕΚ είναι για μεγάλα πράγματα. Εκεί θα φτάσει βήμα – βήμα και με δουλειά. Κάτι που και ο ίδιος ο Ισπανός τεχνικός δείχνει να συμμερίζεται. Μετά το τέλος του αγώνα είπε για το ιστορικό σκορ «Δεν υπάρχει μαγικό ραβδί… Χάρη στα παιδιά κερδίσαμε και αυτοί αξίζουν τα συγχαρητήρια. Ειδα ένταση, πίεση και πίστη για κάτι καλό και για να παίξουμε καλό ποδόσφαιρο».

Μπορεί να κράτησε λίγο παραπάνω, αλλά τελικά φαίνεται πως άξιζε τον κόπο. Ο Μανόλο Χιμένεθ είναι η επιλογή του Σταύρου Αδαμίδη για την τεχνική ηγεσία της ΑΕΚ. Η διοίκηση της Ενωσης έκανε μια εξαιρετική επιλογή με έναν προπονητή που προέρχεται από το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Και κυρίως έχει όρεξη για δουλειά και είναι αποφασισμένος να πετύχει. Οπως είπε χαρακτηριστικά στο «Goal» λίγα λεπτά μετά την επισημοποίηση της συμφωνίας: «Ερχομαι για να κάνω την ΑΕΚ πρώτη». Τίποτε λιγότερο δεν φαίνεται πως αρκεί στον Ισπανό και καλύπτει απόλυτα τις φιλοδοξίες και τα «θέλω» και της διοίκησης της ΑΕΚ. Οπως είχε αποκαλύψει το «Goal», είχε υπάρξει συμφωνία σε προφορικό επίπεδο από προχθές. Ο Αδαμίδης επιχείρησε χθες το «κόλπο γκρόσο» με τον Πολ λε Γκεν, αλλά από τη στιγμή που διαπιστώθηκε πως η συγκεκριμένη επιλογή είχε διάφορες δυσκολίες, αποφάσισε να μη χάσει χρόνο. Εστειλε μήνυμα στην πλευρά του 47χρονου τεχνικού πως επιθυμεί την ενεργοποίηση της προφορικής συμφωνίας που είχε επιτευχθεί και αυτό έγινε πραγματικότητα λίγες ώρες αργότερα. Ο Χιμένεθ πήρε το «ΟΚ» από τη διοίκηση της ΑΕΚ και υπήρξε απόλυτη συμφωνία σε όλα τα επίπεδα.

Η ήττα 3-1 από τον Ολυμπιακό Βόλου στο «Πανθεσσαλικό», στην αναμέτρηση της 4ης αγωνιστικής της Superleague, έφερε την παραίτηση του Ντούσαν Μπάγεβιτς από την τεχνική ηγεσία της ΑΕΚ.«Για το παιχνίδι δεν θα μιλήσω γιατί δεν υπάρχει λόγος. Εχω ενημερώσει τον κ. Αδαμίδη και το έχω πει και στους παίκτες ότι παραιτούμαι. Τα υπόλοιπα... τις επόμενες μέρες. Συγχαρητήρια στον Ολυμπιακό Βόλου για το παιχνίδι και τη νίκη», ήταν η λακωνική δήλωση του 62χρονου τεχνικού στη συνέντευξη Τύπου μετά το τέλος του αγώνα.

Αυτή ναι ήταν ΑΕΚ! Μία ΑΕΚ που είχαμε χρόνια να δούμε. Με ολοκληρωτικό ποδόσφαιρο 90 λεπτά, η Ένωση ισοπέδωσε τον ΠΑΟΚ με 4-0 στο ΟΑΚΑ, μετατρέποντας σε θρίαμβο ένα υποτιθέμενο ντέρμπι. Η ΑΕΚ ήταν καταιγιστική από το πρώτο λεπτό. Με επιθετικό πνεύμα, με τους παίκτες σωστά στις θέσεις τους, χωρίς αλχημίες, δεν είχε ούτε έναν παίκτη της υστερήσαντα, πέτυχε 4 γκολ και χωρίς υπερβολή θα μπορούσε να πετύχει άλλα τόσα...

Δεύτερη καλή εκτός έδρας εμφάνιση, δεύτερη νίκη, δεύτερη σερί επικράτηση με τρία γκολ. Την προηγούμενη Κυριακή ήταν ο Πανσερραϊκός, σήμερα ο Αστέρας ένιωσε στο γήπεδό του τη δύναμη της βελτιωμένης αγωνιστικά ΑΕΚ. Το τελικό 0-3 που διαμορφώθηκε με την εξαιρετική εικόνα της ομάδας του Μανόλο Χιμένεθ στο δεύτερο ημίχρονο, καλύπτει πλήρως τη ροή του παιχνιδιού καθώς οι κιτρινόμαυροι ήταν αυτοί που ήθελαν περισσότερο και εν τέλει πήραν τη νίκη.

Το παιχνίδι εκ των πραγμάτων έδειχνε δύσκολο. Μία κακή ΑΕΚ αγωνιστικά, μία κόκκινη κάρτα που βγήκε στον Ντιόπ στο 39' πέρα ως πέρα αυστηρή έκανε το παιχνίδι ακόμη πιο δύσκολο για την Ένωση. Κι όμως η ΑΕΚ έδειξε με τον Ίσμαελ Μπλάνκο ότι θα μπορούσε να έφευγε νικήτρια από το Περιστέρι. Γκολ στο 85' μετά από κατάθεση ψυχής του Αργεντινού στην προσπάθειά του να σκοράρει - και έπειτα από εκπληκτική πάσα του Λυμπερόπουλου - όμως τέσσερα λεπτά αργότερα, μία αδράνεια της άμυνας ήρθε να δώσει το βαθμό στον Ατρόμητο με τον Αναστασάκο να κάνει το 1-1. Η ΑΕΚ έχασε δύο βαθμούς πολύτιμους που έτσι όπως εξελίχθηκε το παιχνίδι τους πέταξε μόνη της. Μέχρι να φτάσουμε όμως εκεί είχαν συμβεί και κάποια άλλα πράγματα...

Στο ντέρμπι των απουσιών, η ψυχή και το πάθος της ΑΕΚ νίκησε την σαφώς καλύτερη αγωνιστική κατάσταση του Ολυμπιακού (αν και δεν φάνηκε στο ΟΑΚΑ). Το 1-0 στο «Σπύρος Λούης», για τη 12η αγωνιστική, ήρθε με γκολ του Μπλάνκο στο 90’ ύστερα από σέντρα του Ντιόπ και έδωσε στην «Ενωση» τη σπουδαία νίκη.

Τι και αν είχε 7 απουσίες και χρειάστηκε να κάνει και 3 αναγκαστικές αλλαγές στη διάρκεια του αγώνα; Η ΑΕΚ είχε τον Ράφικ Τζιμπούρ και αυτός έφτανε και περίσσευε. Με γκολ του «τρομοκράτη» μόλις στο 4’, η «Ενωση» νίκησε 1-0 τον κακό Παναθηναϊκό στο ντέρμπι της 7ης αγωνιστικής ως γηπεδούχος στο ΟΑΚΑ και πανηγύρισε μια πολύ μεγάλη νίκη.Πλέον, η «Ενωση» εδραιώθηκε στην τρίτη θέση, πλησίασε στον ένα βαθμό τον δεύτερο Παναθηναϊκό, ο οποίος ήταν κατώτερος των περιστάσεων και πλέον θα υποδεχθεί σε 6 μέρες τον Ολυμπιακό απέχοντας 4 βαθμούς από την «ερυθρόλευκη» κορυφή.

Δύο λέξεις χρησιμοποίησε κατά κόρον ο Μανόλο Χιμένεθ στην επίσημη παρουσίασή του, δουλειά και ακαδημίες. Ο Ισπανός τεχνικός της ΑΕΚ ξεκαθάρισε πως δεν φοβάται και θέλει να συνδυάσει τίτλους και νιάτα. Ξεκαθάρισε επίσης πως δεν «πετάει» τη φετινή χρονιά, παρότι η ομάδα είναι πίσω στη βαθμολογία, σημειώντας πως δεν θα προχωρήσει σε δραστικές αλλαγές στο ρόστερ. Επανέλαβε πως θα δουλέψει με τους πιτσιρικάδες, αλλά θα πρέπει να τον πείσουν για να τους βάλει στην πρώτη ομάδα, ενώ είπε πολλές φορές πως αυτό που μετράει δεν είναι μόνο το αποτέλεσμα αλλά η θέληση να νικάς! Τον Χιμένεθ παρουσίασε ο πρόεδρος της ΠΑΕ ΑΕΚ, Σταύρος Αδαμίδης που είπε μεταξύ άλλων: «Η επιλογή προπονητή ήταν η πιο δύσκολη. Ήταν συνειδητή και προσεγμένη και θα προσφέρουμε στον Μανόλο Χιμένεθ όλα τα εχέγγυα για να πετύχει. Προέρχεται από πιο προηγμένο και ανταγωνιστικό πρωτάθλημα, αλλά οι στόχοι του συμβαδίζουν με τους δικούς μας. Μας εντυπωσίασε με τις γνώσεις. Είναι εργατικός, μεθοδικός, νέος, μοντέρνος και πληροί όλες τις προϋποθέσεις. Τον καλωσορίζουμε και του ευχόμαστε επιτυχία, υγεία και δύναμη». Στη συνέχεια, ο Μανόλο Χιμένεθ, αφού είπε «Καλησπέρα» στα ελληνικά (σ.σ. «Έμαθα αυτή τη λέξη για να μπορέσω να σας χαιρετίσω»), δήλωσε στην αρχική του τοποθέτηση: «Θα προσπαθήσω να προσαρμοστώ στην ΑΕΚ και την ελληνική πραγματικότητα όσο γίνεται πιο γρήγορα. Και θέλω να σας πω για ποιον λόγο επέλεξα να φύγω από το ισπανικό πρωτάθλημα. Η πρώτη συνάντηση που είχα με τον πρόεδρο και κάποια μέλη του ΔΣ στο Λονδίνο, ήταν ξεκάθαρη η ιδέα μου πως θέλω να δουλέψω στην ΑΕΚ. Με ενδιαφέρουν πάντα οι σύλλογοι που θέλουν να βελτιωθούν και να προοδεύσουν.

Κοντά σε συμφωνία με τον Μανόλο Χιμένεθ είναι η ΑΕΚ! Το μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της ΠΑΕ ΑΕΚ, Δημήτρης Καψής εισερχόμενος στο ΟΑΚΑ αποκάλυψε ότι "Είμαστε κοντά στον Χιμένεθ"! Νωρίτερα κατά την είσοδό στους στο γήπεδο οι Χάρης Κοσμάτος και Γιώργος Κωνσταντινίδης (αντιπρόεδρος και στενός συνεργάτης του Σταύρου Αδαμίδη αντίστοιχα) είχαν τονίσει ότι "είμαστε κοντά σε προπονητή", χωρίς ωστόσο να πουν το όνομα του. Τώρα ο Καψής είναι περισσότερο αποκαλυπτικός και φέρνει τον Ισπανό προπονητή μία ανάσα απο την ΑΕΚ.